Código Rojo

Se les ha llamado “valle del radio” y “guisantes en una vaina” y son dos fenómenos planetarios muy interesantes estudiados por los astrónomos. El primero se refiere a la rareza de los planetas con masas entre una super-Tierra o un mini-Neptuno y el otro a la disposición regular y el tamaño casi homogéneo de los diferentes planetas de un sistema solar.

En un estudio realizado por el proyecto Cycles of Life-Essential Volatile Elements in Rocky Planets (CLEVER) de la Universidad de Rice, un equipo internacional de astrofísicos aporta un nuevo modelo que explica la interacción de fuerzas que actúan en los planetas recién formados y que podría explicar estos dos enigmas.

El grupo de científicos utilizó un superordenador para ejecutar un modelo de migración planetaria que simulaba los primeros 50 millones de años de desarrollo del sistema. En su modelo, los discos protoplanetarios de gas y polvo también interactúan con los planetas que migran, acercándolos a sus estrellas madre y encerrándolos en cadenas orbitales resonantes.

El director del proyecto, André Izidoro, explicó que: “La migración de los planetas jóvenes hacia sus estrellas anfitrionas crea un hacinamiento y a menudo da lugar a colisiones catastróficas que despojan a los planetas de sus atmósferas ricas en hidrógeno.

“Esto significa que los impactos gigantes, como el que formó nuestra luna, son probablemente un resultado genérico de la formación de planetas”, añadió.

Esta última investigación sugiere que los planetas se presentan en dos variantes, que consisten en planetas secos y rocosos que son un 50 por ciento más grandes que la Tierra (super-Tierras) y planetas ricos en hielo y agua de unas 2,5 veces el tamaño de la Tierra (mini-Neptunos).

Gracias a esta investigación y al nuevo telescopio espacial James Webb, podremos entender la historia de un sistema solar profundizando mucho más en su evolución.